Luchino Visconti a choisi Tina Apicella après l'avoir vue dans la rue, séduit par son naturel désarmant.

Anna Magnani a insisté pour jouer sans maquillage pour accentuer la détresse de son personnage.

Le film a été tourné dans les véritables studios de Cinecittà, utilisant des figurants réels en attente d'audition.

La scène où la petite fille pleure lors du bout d'essai a été obtenue en la faisant pleurer pour de vrai par Visconti.

Le scénario a été co-écrit par Francesco Rosi, futur maître du film politique italien.